A víz nemcsak az élet nélkülözhetetlen eleme, hanem minden kultúrában fellelhető, ősi szimbólum is, amelyhez az idők során számos jelentés társult. Jelképezheti a megújulást, de a pusztítást is, ennek megfelelően különféle szokások és vallási szertartások kapcsolódnak hozzá. A vízbe merítkezés, vagy szimbolikus változata, a víz fejre csorgatása, a rituális megtisztulást szimbolizálja. Benczúr Gyula egyik legismertebb történelmi festményén a magyar történelem legfontosabb keresztelője elevenedik meg, az a pillanat, amikor Vajk, pogány fejedelem a keresztségben az István nevet kapta. A későbbi Szent István király megkeresztelése történelmi szempontból is szimbolikus pillanat volt, amelynek révén a középkori Magyarország a keresztény Európához csatlakozott.