Az 1957-ben alapított Magyar Nemzeti Galéria a Fővárosi Képtár egykori könyvtárát kapta meg múzeumi könyvtárnak. Ezt az anyagot később néhány kiemelkedő művészettörténész (Radocsay Dénes, Szentiványi Gyula, Genthon István, Pogány Ö. Gábor) könyvhagyatéka gazdagította. Az elmúlt évtizedekben ezen kívül vásárlásokkal, belföldi és nemzetközi cserével, ajándékokkal gyarapodott az állomány. A múzeum gyűjtőkörének megfelelően a könyvtár elsősorban a magyar művészetre vonatkozó, festészeti, szobrászati, építőművészeti szakirodalmat, illetve a muzeológia tárgykörébe tartozó kiadványokat gyűjti. A gyűjtemény erősségének számítanak a magyar kiállítási katalógusok, amelyek között számos igazi ritkaság is akad.
A könyvtár korlátozottan nyilvános, az intézmény munkatársain kívül rendelkezésre áll külső olvasók részére is, ehhez azonban előzetes bejelentkezés szükséges. A látogatók csak helyben olvashatnak, könyvtárközi kölcsönzésre lehetőség van.